1965

세렝게티 사자 불법 집단 사냥 사건

 

 1959년 9월 10일, 아프리카 세렝게티 국립공원에서 일어난 사건으로 미국 밀렵꾼 20명이 사자 14마리를 집단 사냥한 일을 일컫는다. 공원 관계자에 따르면 사자 무리 15마리 중 14마리가 사살되었고 그중 한 마리는 검고 거대하여 총을 아무리 쏴도 죽지 않고 쓰러졌다 일어나기를 반복했다며 전했다. 극도로 흥분한 검은 사자에게 밀렵꾼 20명 중 3명은 물려 사망, 나머지 인원은 중상이나 경상을 입고 도망쳐 목숨을 건졌으나 그들을 끈질기게 따라갔다고 한다. 공원 경계 밖까지 쫓아왔으나 먼 거리를 달려온 탓에 지쳐 쓰러졌고 그 자리엔 검은 머리의 남자아이가 쓰러져 있었다고 한다. 그것이 바로, 지금의 필 하코트이다.

 

 그 뒤 사지가 묶인 채로 미국으로 이송되고 구금되었으나 사자의 모습과 인간의 모습을 번갈아 바꿔가며 극도로 예민한 모습을 보여 관리하기가 어려웠고 정부 측에서도 쉬쉬하는 분위기로 검은 짐승의 처분에 난항을 겪던 차에 공화당 의원 찰스 하코트의 해결책으로 잠잠해진다. 공화당의 지지율 부진으로 어떻게든 이목을 끌어야 했던 찰스 하코트는 암암리에 정신계 뮤턴트를 데려와 그를 진정시키는 데에 성공한다.

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하코트의 정치 도구

 

"Now, your name is... Phil Harcourt."

"How do you feel, Hatcourt?"

 

 사람 셋을 죽이고 열일곱 가까이 되는 사람을 물어뜯은 짐승을 순수한 의도로 입양할 리는 없을 것이다. '미국의 모글리'라는 말 같지도 않은 별명을 붙여 사자 무리에서 짐승 흉내를 내며 생활하던 아이를 데려와 보호하기로 결정했으며 입양까지 했다는, 오로지 이슈로만 철저히 이용한다. 자신의 인지도와 공화당의 지지율을 올리기 위해서라면 뭐든 못 할 것이 없었던 찰스 하코트는 미리 입양해뒀던 레일리 하코트, 정확히는 필 하코트를 진정시켰던 정신계 뮤턴트로 둘을 붙여두고 '눈물겨운 남매의 정'과 같은 지저분한 헤드라인을 뽑아 광고하기도 했다. 언론을 통해 홍보하고 필 하코트를 모티브로 동화책을 만드는 등 대중의 환심을 끌기 위해 지속적으로 노출시켰고 그 결과 찰스 하코트는 망해가는 공화당의 떠오르는 빛과 같은 존재로 부상한다.  

 

 허나 그는 오래가지 않았다. 필 하코트는 온순한 사자가 아니었으므로.

 

 

국회의사당 난동 사건

 

 1961년, 제34대 대통령 드와이트 아이젠하워의 임기가 끝나갈 무렵 국회의사당에서 연설이 진행되던 도중 검은 사자, 필 하코트의 난동으로 내부가 쑥대밭이 되어 공화당의 연설이 중단되었다. 사망자는 없었으나 대다수의 의원이 경상, 심하게는 중상을 입고 병원으로 이송되었고 외부에 노출되지는 않았지만 그날 의원들이 목도했던 검은 짐승은 선명한 기억으로 남았다. 도대체 무슨 이유로 국회의사당이 공격받았는지 알 수도 없이 필 하코트는 그 일을 계기로 모습을 감추었고 미국 전역을 돌아다니게 된다. 들판이 아닌 깊고 어두운 숲을 찾아서. 이 역시도 오래 가지 못하고 발각된다. 거대한 사자가 숲을 돌아다닌다는 소문은 빠르게 퍼져나갔으니 잡는 것은 시간문제였으므로.

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회귀

 

 1964년, 레일리 하코트의 뮤테이션인 정신제어로 발견된 장소 바로 그곳에서 무력화된 뒤 다시 찰스 하코트의 대저택으로 이송된다. 문제점이라면 정신 지배에도 불구하고 사자의 모습을 유지하고 있다는 것이었는데, 그 외적인 것은 조종할 수 있어도 인간으로 돌아오게 하지는 못했다. 큰 우리에 가둔 필 하코트를 관리하는 것은 오로지 레일리 하코트의 몫이었고 24시간 가까이 제어에 힘쓰고 있다보니 그녀가 지치는 건 시간 문제였다. 검은 짐승도 그 순간을 노리고 있었고.

 

 

틈

 

 1965년, 오랜 시간 한사람에게 전력을 쏟아붓는 것은 레일리 하코트에게도, 심지어는 필 하코트에게도 여간 지치는 일이 아니었다. 초기에는 그를 탈출시키려는 시도도 있었다. 번번이 찰스 하코트나 경비들에게 걸려 일이 실패로 돌아간 데다가 심지어 레일리는 어떤 부분을 약점으로 잡혀 정신 지배라는 능력이 있어도 벗어나기 쉽지 않은 모양이었다. 그 사실을 검은 짐승이 어찌 알겠냐마는 빠져나갈 수 있도록 늘 도움을 줬다는 것 만큼은 느낄 수 있었다. 하지만 시간이 흐를 수록 지치는 것이 보였다. 필사적으로 자신을 막으면서도 한편으론 해방시켜주려 마음 먹는 것을 이해하기 어려워, 필 하코트는 레일리 하코트에게 정의할 수 없는 감정을 가지게 된다. 그것은 자신이 사자 무리에서 느꼈던 친밀감과는 동떨어져 있었지만, 완전히 다르다고도 할 수는 없었다.

 

 또한 정의를 내릴 수 있을 만큼의 시간도 존재하지 않았다. 레일리의 정신제어 능력이 점점 바닥을 보일 즈음 다행스럽게도 어느 틈에 연락을 취한 것인지 자비에와 접촉하는 것에 성공하고 검은 사자를 우리 밖으로 내보낼 수 있는 마지막 기회를 얻는다. "맨 처음엔 너를 초원에 돌려보내 주고 싶었어." '그렇게 해서 너한테 좋을 게 뭔데.' "없지. 그냥 너라도 해방감을 느끼길 바라는 거야."

 

 레일리의 제어가 풀리고, 쇠창살과 벽이 허물어지는 데에 오랜 시간이 걸리지 않았다. 검은 사자는 도망쳤고 곧바로 투명한 창살은 다른 곳으로 향했다. 레일리는 필사적으로 그들을 막았다. 들판을 가로지르던 검은 금수는 직감했다. 그건 이별이라고.

 

고향에서 느꼈던 것과 다르지 않았다.